自1992年起，中国贸促会与有关部委、地方政府配合，向国际展览局申请在中国举办世博会。1994年10月21日，前驻法国大使蔡方柏受中国政府委托，致函国际展览局，申明中国政府全力支持1999年北京举办世界园艺博览会。同年12月7日，国际展览局第116届大会在巴黎举行，时任国际展览局中国首席代表、贸促会前副会长刘福贵率中国代表团应邀出席。大会一致同意中国的申请。1995年12月12日，国务院正式批准由云南省承办1999年昆明世界园艺博览会。1995年12月初，国际展览局第117届会员大会一致通过了同意1999年世博会移址昆明举办的决议。

    中国政府对举办1999年昆明世界园艺博览会十分重视。1996年12月20日，由中央17个部委领导同志组成的1999年昆明世界园艺博览会组织委员会在北京成立。时任中共中央政治局常委、国务院副总理的李岚清同志担任组委会主任。作为此次园艺世博会领导机构的组委会，在昆明设立了组委会的执行机构和云南省政府的办事机构----云南省园艺博览局。

    1999年昆明世界园艺博览会的主题为：“人与自然----迈向21世纪”。展期从1999年5月1日至10月31日，历时184天。会址设在昆明市北部金殿名胜风景区，占地面积218公顷。